Un equipo de la Universidad de Osaka ha logrado devolver la visión a conejos gracias al trasplante de células de la córnea a partir de células madre humanas.
En los últimos años las células madre y la medicina regenerativa han protagonizado avances considerables para tratar multitud de enfermedades. En referencia a sus aplicaciones en oftalmología, varias investigaciones recientes habrían parecido ciencia ficción hace poco tiempo. Es el caso de dos trabajos independientes publicados esta semana en la revista Nature.
Un equipo de la Universidad de Osaka liderado por Kohji Nishida ha logrado devolver la visión a conejos gracias al cultivo y posterior trasplante de células de la córnea generadas a partir de células madre humanas.
Los investigadores utilizaron células madre pluripotentes inducidas (células iPS, por sus siglas en inglés), que no derivan de embriones sino de células adultas diferenciadas. Con ellas, consiguieron generar distintos tipos de tejido de ojo y recrear el desarrollo completo de este órgano. El significado de este avance es importante, ya que demuestra que es posible crear diferentes tejidos especializados in vitro: se abre un nuevo camino en el desarrollo de terapias regenerativas para la oftalmología. Estudios anteriores ya habían generado el tejido de la retina o la córnea utilizando células iPS, pero ninguno había producido tipos diferentes de células del ojo en un solo experimento. Los autores del artículo piensan que su trabajo podría sentar las bases para futuros ensayos clínicos orientados a restaurar la visión en humanos.
«El potencial de esta técnica es impresionante», comenta Mark Daniell, investigador del Centro Australiano de Investigación Oftalmológica en Melbourne, que no participó en la investigación. «En el futuro, se podría llegar a generar tejido para reparar ojos dañados sin la amenaza del rechazo por parte del propio sistema inmunitario. Pero todavía queda mucho por hacer antes de que algún tratamiento de este tipo pueda realizarse en humanos. Y si se acabara desarrollando, podría costar decenas o cientos de miles de dólares.»
El siguiente vídeo muestra células madre iPS diferenciándose en cuatro tipos de tejido ocular que imitan los tipos de células que se encuentran en la córnea, la retina y el cristalino. Estas células se podrían usar para generar tejido ocular y hacer trasplantes que permitan curar enfermedades del ojo o lesiones oculares. [Vídeo: Kohji Nishida]
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