La nueva enfermedad del Coronavirus 2019 (COVID-19): La importancia de reconocer posibles manifestaciones oculares tempranas y usar gafas protectoras

El 31 de diciembre de 2019, China notificó a la OMS un brote de neumonía de etiología entonces desconocida en Wuhan 1, una ciudad de 11 millones de habitantes en la provincia de Hubei. El mercado de mariscos, que se creía que era la fuente, se cerró el 1º de enero de 2020 2El organismo causante fue identificado el 7 de enero de 2020 como un nuevo coronavirus (nCOV). Hasta ahora se ha publicado la secuencia genética de al menos 19 cepas encontradas en pacientes infectados 3, 4. Hasta la fecha, COVID-19 ya ha confirmado que ha afectado a casi >68.000 personas con >1600 muertes en China, y más de 680 casos fuera de China que abarcan 25 países del sudeste asiático, Europa, América del Norte, Australia y Oriente Medio, etc. Se espera que esta cifra aumente en los próximos meses en todo el mundo. Hasta el momento, 41 millones de personas procedentes de China y de al menos 14 ciudades de la provincia de Hubei tienen restricciones para viajar, algunas con suspensión de los vuelos y trenes de salida, así como de otros medios de transporte público, y muchos países están adoptando medidas para poner en cuarentena a los viajeros procedentes de China.

Se están haciendo comparaciones con el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio del Oriente Medio (MERS), ambos causados por coronavirus. El SARS surgió en 2003 y causó la primera pandemia del siglo XXI, que afectó a más de 8.000 personas y causó la muerte de 774 personas en 26 países 5. El coronavirus MERS (MERS-CoV) se aisló en 2012 6 y hasta la fecha se han notificado más de 2.400 casos a la OMS y más de 850 muertes 7. De los 2223 casos de MERS-CoV confirmados en el laboratorio que se notificaron a la OMS, 415 eran trabajadores de la salud, lo que representa más de un tercio de toda la transmisión secundaria 8. El SARS y el MERS se propagan principalmente por transmisión directa y gotas respiratorias 9, 10. Sin embargo, el SARS-CoV, y tal vez también el MERS-CoV, puede desprenderse y transferirse a las superficies ambientales, y desde allí contaminar las manos y las membranas mucosas posteriormente 10.

La afectación ocular no se ha descrito ni con el MERS-CoV ni con el SARS-CoV 11-13, aunque la reacción en cadena de la polimerasa en las lágrimas de los pacientes con infección por el SARS-CoV demostró la presencia del virus 14. De hecho, el coronavirus humano NL 63 (HCoV-NL63) se identificó por primera vez en un bebé con bronquiolitis y conjuntivitis 15. Posteriormente, en 28 casos de niños con infecciones confirmadas de HCoV-NL63, el 17% tenía conjuntivitis 16.

Actualmente hay cada vez más pruebas de que la transmisión de persona a persona se produce entre contactos próximos, e informes de que >1.700 profesionales de la salud han sido infectados produciendo 6 muertes, incluido un oftalmólogo 17-19.De los trabajadores sanitarios afectados, uno de ellos formó parte del grupo de trabajo de expertos que visitó Wuhan, y ha reflexionado sobre su experiencia con la enfermedad. A pesar de llevar un traje de protección y un respirador N95, seguía infectado por el virus, siendo el primer síntoma la conjuntivitis unilateral, seguida de fiebre unas horas más tarde 13.

La ruta de transmisión de COVID-19 aún no está totalmente dilucidada, pero se cree que es principalmente respiratoria 20, y hasta ahora las pruebas sugieren una transmisión humana, con el riesgo potencial de una transmisión humana eficiente 2. Se debe usar protección ocular (gafas) o facial (máscara) y se aconseja a los trabajadores de la salud que no toquen ninguna membrana mucosa (ojos, nariz o boca)20-21. Los pacientes infectados deben ser aislados oportunamente, evitando todo contacto directo innecesario.

Aunque en los informes clínicos iniciales de casi 150 pacientes 2, 18, 22 no se ha notificado la conjuntivitis como una característica clínica, no puede excluirse, en particular porque sabemos que no es infrecuente que otro coronavirus sea el causante de la conjuntivitis 15. Deberían aplicarse las medidas habituales que se aplican para prevenir la transmisión de infecciones, en particular el lavado minucioso de las manos.

Hasta que sepamos más, es prudente evitar tocar los ojos cuando sea posible en los lugares de riesgo, en particular para los trabajadores de la salud en el entorno hospitalario. Esto puede ser particularmente aplicable en China y en gran parte de Asia oriental y sudoriental, donde la miopía está tan extendida 23. Muchos de los trabajadores sanitarios de atención primaria deberán llevar gafas o lentes de contacto y el contacto con los ojos o cerca de los ojos será con frecuencia habitual. Es alentador observar que todos los trabajadores sanitarios que trabajaron en una sala con pacientes infectados con MERS, o con los fluidos corporales de los pacientes en un pequeño estudio, que cumplían plenamente con toda la ropa de protección, incluida la protección de los ojos, no mostraron ninguna evidencia sérica de anticuerpos contra el MERS-CoV24.

En este momento de información limitada, tendremos que estar muy atentos para reconocer las manifestaciones tempranas de COVID-19 incluyendo la posibilidad de una conjuntivitis viral como una posible manifestación. Los profesionales de la salud deben adoptar todas las medidas recomendadas, incluida una estricta higiene de las manos y la protección de las membranas mucosas expuestas, incluido el uso de gafas o máscaras faciales 25. Sería prudente interrogar directamente a los pacientes si tienen algún síntoma y signos de conjuntivitis antes de los síntomas respiratorios y otros síntomas sistémicos para ayudar a comprender mejor la historia natural de la enfermedad. Los oftalmólogos deben tener especial cuidado al examinar a los pacientes, debido tanto a la proximidad de la nariz y la boca de los pacientes como a la posible exposición a las lágrimas que pueden contener el virus. La investigación sobre si el COVID-19 puede encontrarse en las lágrimas y en los raspados de la conjuntiva sería valiosa e informaría las estrategias de prevención de la enfermedad en curso.

La nueva enfermedad del Coronavirus 2019 (COVID-19): La importancia de reconocer posibles manifestaciones oculares tempranas y usar gafas protectoras

Traducción: Asociación Mácula Retina.

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