La cirugía de cataratas podría reducir el riesgo de demencia

Las personas mayores que se sometieron a la cirugía de cataratas para reparar su visión tenían un menor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

La cirugía para la eliminación de las cataratas, que hacen que el cristalino, normalmente claro, se nuble, puede restablecer la visión casi instantáneamente. Una nueva investigación sugiere que la cirugía de cataratas puede tener también otro beneficio: un menor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

Para el estudio, los científicos estudiaron a 3.038 hombres y mujeres con cataratas que tenían 65 años o más y no padecían demencia en el momento del diagnóstico. De ellos, 1.382 fueron operados de cataratas y el resto no. Todos los sujetos formaron parte de un estudio sobre la memoria que se prolongó durante décadas.

Los investigadores descubrieron que el riesgo general de demencia era un 29% menor en los que se habían operado de cataratas que en los que no lo habían hecho.

Los investigadores también examinaron la cirugía de glaucoma, otro tipo de operación ocular que no restablece la visión, pero que puede ayudar a prevenirla. No tuvo ningún efecto sobre el riesgo de demencia.

El estudio, publicado en la revista JAMA Internal Medicine, se ajustó en función de la edad en el momento del primer diagnóstico de cataratas, así como a varios factores de riesgo de demencia, como pocos años de educación, tabaquismo, un índice de masa corporal elevado e hipertensión. El único rasgo que tuvo un mayor impacto en el riesgo de demencia que la cirugía de cataratas fue no ser portador de un gen llamado APOE-e4 que está vinculado a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.

«Los autores fueron increíblemente reflexivos en la forma en que abordaron los datos y consideraron otras variables», dijo el Dr. Nathaniel A. Chin, profesor asistente de medicina en la Universidad de Wisconsin, que no participó en el estudio. «Compararon la cirugía de cataratas con la cirugía que no mejora la visión -la cirugía de glaucoma- y controlaron muchas variables de confusión importantes». El Dr. Chin es el director médico del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Wisconsin.

«Nos sorprendió la magnitud del efecto», dijo la autora principal, la Dra. Cecilia S. Lee, profesora asociada de oftalmología de la Universidad de Washington.

Los autores señalan que se trata de un estudio de observación que no demuestra la causa y el efecto. Pero sugieren que puede ser el mejor tipo de prueba posible, ya que un ensayo aleatorio en el que sólo se permitiera operar de cataratas a algunas personas sería práctica y éticamente imposible.

«La gente podría decir que los que están lo suficientemente sanos como para operarse están más sanos en general y, por tanto, son menos propensos a desarrollar demencia en cualquier caso», dijo el Dr. Lee. «Pero cuando no vemos ninguna asociación en la cirugía del glaucoma, eso apoya la idea de que no se trata sólo de la cirugía ocular, o de estar lo suficientemente sano para operarse, sino que el efecto es específico de la cirugía de cataratas».

Los hallazgos refuerzan investigaciones anteriores que demuestran que la pérdida de visión, así como la pérdida de audición, son factores de riesgo importantes para el deterioro cognitivo. Las personas que tienen problemas de visión o de audición, por ejemplo, pueden abandonar actividades como el ejercicio, las interacciones sociales, la lectura o las actividades intelectuales, todas ellas relacionadas con un menor riesgo de demencia.

Pero los investigadores también sugirieron un posible mecanismo fisiológico. La corteza visual experimenta cambios con la pérdida de visión, escriben en el artículo, y el deterioro de la visión puede reducir la entrada de información al cerebro, lo que conduce a un encogimiento del cerebro, que también es un factor de riesgo de demencia. Al menos un estudio anterior descubrió un aumento del volumen de materia gris del cerebro tras la cirugía de cataratas.

Aunque aún se desconoce el mecanismo exacto de los beneficios de la cirugía de cataratas, el Dr. Lee dijo que no es sorprendente que algunos de los cambios que vemos en el ojo puedan reflejar procesos en el cerebro.

«El ojo está fuertemente conectado con el cerebro», dijo. «El ojo se desarrolla en el útero a partir del cerebro y comparte el mismo tejido neural. El ojo en el desarrollo sale del prosencéfalo (cerebro anterior)».

El Dr. Chin dijo que la cuestión más importante para él de cara al futuro es lo que esto significa para los médicos y los pacientes. Los médicos de las clínicas de atención primaria o los que tratan la memoria tienen que detectar más el deterioro visual, dijo, y añadió que «podemos hablar con la gente sobre las posibles mejoras de la salud cerebral con la cirugía de cataratas, así como sobre la necesidad de abordar la visión a lo largo de la vida como medio de proteger la cognición.»

Traducción: Asociación Mácula Retina

Web Relacionada