La mala agudeza visual relacionada con la depresión y cambios en la estructura del cerebro

La mala agudeza visual, definida como la dificultad para discernir letras o números a una distancia determinada, está relacionada con la depresión en personas de mediana y avanzada edad, según sugiere una nueva investigación.

Tras múltiples ajustes, el análisis de los datos de más de 114.000 participantes en el Estudio del Biobanco del Reino Unido mostró que la discapacidad visual estaba relacionada con un riesgo 19% mayor de sufrir depresión.

Además, los resultados de las imágenes mostraron una relación significativa entre el deterioro de las estructuras cerebrales y la depresión en las personas con mala agudeza visual.

«Nuestros hallazgos ponen de relieve el valor de la salud visual en asociación con la salud mental», escriben Xiayin Zhang, PhD, del Instituto Oftalmológico de Guangdong, Departamento de Oftalmología, Hospital Popular Provincial de Guangdong, Guangzhou, China, y sus colegas.

«El cribado de la visión en una fase temprana debería hacerse en la población de mediana edad y de edad avanzada para estratificar la población vulnerable con riesgo de depresión», añaden los investigadores.

Los resultados se publicaron online el 6 de octubre en JAMA Network Open.

Análisis del Biobanco del Reino Unido

El análisis incluyó a 114.583 participantes (54,5% mujeres; edad media, 56,8 años) del Biobanco del Reino Unido que completaron cuestionarios estandarizados y se sometieron a exámenes oculares.

Para comprobar la agudeza visual a distancia, se pidió a todos que leyeran letras de una tabla con líneas desde la parte superior a la inferior mientras llevaban la corrección óptica prescrita. La discapacidad visual se definió como una agudeza visual peor que 0,3 unidades del logaritmo del ángulo mínimo de resolución (LogMAR).

Los síntomas depresivos se autoinformaron mediante el Cuestionario de Salud del Paciente (PHQ-2) de dos ítems, en el que una puntuación de 3 o más indica depresión. Además, un médico realizó una evaluación de la depresión al inicio del estudio.

Entre los participantes, el 87,2% no tenía problemas visuales ni depresión y actuó como grupo de control sano. Además, el 3,2% presentaba discapacidad visual, el 10% tenía un diagnóstico de depresión y el 0,4% tenía ambos.

Los investigadores ajustaron la edad, el sexo, la raza, la etnia, la educación, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la actividad física, los antecedentes familiares de depresión grave, la obesidad, la hipertensión, la diabetes, la hiperlipidemia y la marginación social en el índice de Townsend.

Entre las personas con discapacidad visual, el 12,4% tenía depresión, en comparación con el 9,9% sin discapacidad visual.

Degradación de la estructura

Tras ajustar los posibles factores de confusión, el deterioro visual se asoció con un riesgo 19% mayor de depresión (odds ratio [OR], 1,19; IC 95%, 1,05 – 1,34; P = 0,003). Además, el empeoramiento de la agudeza visual en una línea se asoció con un 5% más de probabilidades de depresión (OR, 1,05; IC del 95%, 1,04 – 1,07; P < 0,001).

La asociación entre la agudeza visual y la depresión se encontró tanto en los grupos más jóvenes (39-58 años) como en los mayores (59-72 años), así como en hombres y mujeres.

Los investigadores también exploraron la asociación entre los síntomas depresivos y la estructura del cerebro utilizando escáneres de resonancia magnética de un subconjunto de 7844 individuos (51% mujeres; 2% con discapacidad visual).

Los resultados mostraron asociaciones lineales entre las puntuaciones del PHQ-2 y el volumen izquierdo de materia gris en Surco calcarino (coeficiente, 7,61; IC del 95%, 3,9 – 11,3; P ajustado = 0,006).

Los investigadores señalan que el Surco calcarino está conectado espacialmente con la corteza visual primaria, lo que sugiere que la corteza visual puede estar implicada en la patogénesis de la depresión.

Las puntuaciones del PHQ-2 también se asociaron con la fracción de volumen isotrópico medio (ISOVF) en el fórnix derecho (cres) y/o la estría terminal (coeficiente, 0,003; IC del 95%, 0,001 – 0,004; P ajustado = 0,01).

Los vínculos «podrían estar moderados por la agudeza visual, ya que el aumento de la puntuación del PHQ se asoció con niveles más altos de ISOVF sólo entre aquellos con peor agudeza visual (P = 0,02 para la interacción)», informan los investigadores.

Estos resultados «sugieren que una menor agudeza visual se asoció con mayores síntomas depresivos y puede haber contribuido al deterioro correspondiente del fórnix y la estría terminal», añaden.

Señalan que estudios anteriores han apoyado la hipótesis de que el fórnix y la estría terminal están implicados en la fisiopatología de otras enfermedades relacionadas con el cerebro, como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el trastorno del espectro autista.

Sin embargo, los investigadores no disponían de información sobre el tiempo que los participantes habían experimentado la discapacidad visual, por lo que no pudieron investigar si los resultados se veían afectados por el tiempo. Otras limitaciones del estudio citadas fueron que la depresión puede afectar a la visión y que una gran proporción de los participantes (89,3%) eran blancos.

El estudio «añade matices»

En un comentario para Medscape Medical News, el doctor Ipsit V. Vahia, jefe asociado de psiquiatría geriátrica del Hospital McLean y profesor adjunto de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston (Massachusetts), dijo que el estudio «añade matices a nuestra comprensión» de la relación bien establecida entre los déficits de visión y la depresión.

«Indica que incluso los déficits visuales leves pueden estar asociados a la depresión», dijo Vahia, que no participó en la investigación.

Los investigadores validaron esta asociación demostrando que la agudeza visual también estaba asociada a los marcadores de neuroimagen de la depresión, añadió.

Aunque el estudio no se diseñó para demostrar relaciones causales entre el estado de ánimo y la visión, y sus resultados no confirman que la corrección de los déficits de agudeza visual resuelva los síntomas depresivos, «la gran muestra del estudio y la alta calidad de los datos deberían dar confianza a los clínicos en los resultados del estudio», dijo Vahia.

«Corregir los déficits de agudeza visual puede considerarse una atención estándar para los adultos mayores en todo el mundo, y este estudio sugiere que proporcionar esta atención estándar también podría beneficiar a la salud mental», concluyó.

El estudio contó con el apoyo de la National Natural Science Foundation of China, the China Postdoctoral Science Foundation, the Outstanding Young Talent Trainee Program of Guangdong Provincial People’s Hospital, the Guangdong Provincial People’s Hospital Scientific Research Funds for Leading Medical Talents and Distinguished Young Scholars in Guangdong Province, the Talent Introduction Fund of Guangdong Provincial People’s Hospital, the Science and Technology Program of Guangzhou, China, the Project of Special Research on Cardiovascular Diseases, the Research Foundation of Medical Science and Technology of Guangdong Province, the University of Melbourne at Research Accelerator Program, and the CERA (Centre for Eye Research Australia) Foundation and Victorian State Government for the Centre for Eye Research Australia. Los investigadores y Vahia no han informado de ninguna relación financiera relevante.

Imagen: Relación entre la puntuación del Cuestionario de Salud del Paciente (PHQ-2) de 2 ítems y los índices de interés derivados de la Resonancia Magnética (RM)

La mala agudeza visual relacionada con la depresión y cambios en la estructura del cerebro

Traducción: Asociación Mácula Retina

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