Primera inserción con éxito del revolucionario implante cerebral de prótesis visual inalámbrica Intracortical (ICVP, por sus siglas en inglés)
Aunque en la actualidad no hay cura para la ceguera, se ha implantado con éxito por primera vez un sistema de visión artificial que puede devolver la visión parcial a las personas que la han perdido.
La prótesis visual intracortical inalámbrica (ICVP), un implante que soslaya la retina y los nervios ópticos para conectarse directamente a la corteza visual del cerebro, se ha implantado quirúrgicamente con éxito en el primer participante del estudio ICVP en el Centro Médico de la Universidad Rush. Esta operación forma parte del Estudio de Viabilidad de Fase I de una Prótesis Visual Intracortical para personas con ceguera.
El sistema ICVP ha sido desarrollado por un equipo multiinstitucional dirigido por Philip R. Troyk –director ejecutivo del Instituto Pritzker de Ciencia e Ingeniería Biomédicas del Instituto Tecnológico de Illinois y profesor de ingeniería biomédica– y representa la culminación de casi tres décadas de investigación del Instituto Tecnológico de Illinois dedicadas a proporcionar, en último término, visión artificial a las personas con ceguera debida a enfermedades o traumatismos oculares.
El ICVP utiliza un grupo de módulos estimuladores implantables inalámbricos en miniatura que pueden comunicar la información de las imágenes captadas por una cámara de vídeo directamente al cerebro humano. Cada módulo, denominado conjunto de microelectrodos flotantes inalámbricos (WFMA), recibe su energía y comandos digitales a través de un enlace inalámbrico, de modo que no hay cables ni conectores que traspasen el cuero cabelludo. Al enviar los comandos a los WFMA, las imágenes de la cámara se comunican directamente con el cerebro, creando una sencilla percepción visual de la imagen. Aunque las percepciones no serán como la visión normal, pueden ser beneficiosas para el usuario a la hora de realizar tareas guiadas visualmente.
El sistema de prótesis visual intracortical es el primer implante visual intracortical que utiliza un grupo de estimuladores inalámbricos miniaturizados totalmente implantados para explorar si las personas con ceguera pueden utilizar la visión artificial que proporciona este sistema.
Este sistema de prótesis visuales permite implantar los dispositivos de forma permanente, lo que supone una ventaja única que proporciona a los investigadores tiempo suficiente para explorar el funcionamiento efectivo del dispositivo y para que el receptor aprenda la utilidad del mismo.
Durante la fase preclínica, el equipo de Illinois Tech colaboró con los neurocirujanos del Centro Médico de la Universidad Rush para desarrollar y perfeccionar los procedimientos quirúrgicos, lo que culminó con la exitosa implantación esta semana de 25 estimuladores con un total de 400 electrodos en una persona invidente. La fase clínica tiene por objeto comprobar si esta prótesis proporcionará a los participantes en el estudio una mayor capacidad para moverse y realizar tareas básicas a través de la visión. Las pruebas comenzarán en The Chicago Lighthouse tras un periodo de recuperación de 4 a 6 semanas.
«Este es un momento increíblemente emocionante, no sólo para el campo de la ingeniería biomédica, sino, lo que es más importante, para las personas con ceguera y sus seres queridos en todo el mundo», dice Troyk.
«Esta operación representa un paso fundamental a lo largo de décadas de investigación por parte de todo el equipo del ICVP en nuestro empeño por devolver la visión a los pacientes invidentes», afirma el Dr. Richard Byrne, el neurocirujano del Centro Médico de la Universidad Rush que realizó la operación.
Illinois Tech colabora con el Centro Médico de la Universidad Rush, The Chicago Lighthouse, el Instituto Oftalmológico Wilmer de Johns Hopkins, la Universidad de Texas en Dallas, Microprobes for Life Science, Sigenics, Inc. y la Universidad de Chicago en esta iniciativa, en la que Troyk es el investigador principal.
«Para las personas completamente ciegas, ganar incluso un poco de percepción de la luz puede suponer una gran diferencia», dijo Janet P. Szlyk, Presidenta y Directora General de The Chicago Lighthouse. «Los resultados de esta investigación ayudarán a allanar el camino para otros avances innovadores en la investigación de la ceguera y la restauración de la visión».
Imagen: representación del modelo de estimulador implantable inalámbrico de la Prótesis Visual Intracortical (ICVP) junto a un centavo a escala.
Traducción: Asociación Mácula Retina
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