La terapia con retinoides restablece las respuestas corticales específicas del ojo en ratones adultos con amaurosis congénita de Leber (LCA)
Un descubrimiento revelador sobre la capacidad del cerebro adulto para recuperar la visión.
Un descubrimiento sobre cómo algunos adultos con discapacidad visual podrían empezar a ver ofrece una nueva visión de las posibilidades del cerebro. El hallazgo de que el cerebro adulto tiene el capacidad de recuperarse parcialmente de formas de enfermedades hereditarias de la retina procede de una colaboración entre investigadores de la Facultad de Ciencias Biológicas y la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Irvine. El artículo se ha publicado en Current Biology.
El equipo analizó el posible tratamiento de la amaurosis congénita de Leber, conocida como LCA. Este término hace referencia a un grupo de enfermedades hereditarias de la retina que se caracterizan por una grave discapacidad visual al nacer. Esta enfermedad, que se deriva de mutaciones en más de dos docenas de genes, provoca la degeneración o disfunción de los fotorreceptores de la retina.
La administración de compuestos químicos dirigidos a la retina, llamados retinoides sintéticos, puede restaurar una cantidad considerable de visión en niños con LCA. El equipo de la Universidad de California en Irvine quería averiguar si el tratamiento podía suponer una diferencia para los adultos que padecen la enfermedad.
«Francamente, nos sorprendió lo mucho que el tratamiento recuperó los circuitos cerebrales implicados en la visión», dijo Sunil Gandhi, profesor de neurobiología y comportamiento, y principal autor del estudio. Gandhi es miembro del Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria de la UCI y del Centro de Investigación Traslacional de la Visión. «Ver implica algo más que una retina intacta y en funcionamiento. Empieza en el ojo, que envía señales a todo el cerebro. Es en los circuitos centrales del cerebro donde surge realmente la percepción visual«. Hasta ahora, los científicos creían que el cerebro debía recibir esas señales en la infancia para que los circuitos centrales pudieran cablearse correctamente.
Al trabajar con modelos de roedores con LCA, los colaboradores se sorprendieron de lo que encontraron.
«La señalización de la vía visual central se restableció de forma apreciable en los adultos, especialmente los circuitos que se ocupan de la información procedente de ambos ojos», explica Gandhi. «Inmediatamente después del tratamiento, las señales procedentes del ojo contralateral, que es la vía dominante en el ratón, activaban dos veces más neuronas en el cerebro. Lo que resulta aún más sorprendente es que las señales procedentes de la vía del ojo del mismo lado activaron cinco veces más neuronas en el cerebro después del tratamiento y este impresionante efecto fue duradero». El restablecimiento de la función visual a nivel del cerebro fue mucho mayor de lo que se esperaba a partir de las mejoras que observamos a nivel de la retina. El hecho de que este tratamiento funcione tan bien en la vía visual central en la edad adulta respalda un nuevo concepto, a saber, que existe un potencial latente de visión que está esperando a ser activado».
El hallazgo abre interesantes posibilidades de investigación.
«Siempre que tienes un descubrimiento que rompe con tus expectativas sobre la posibilidad de que el cerebro se adapte y recablee, te enseña un concepto más amplio», dijo Gandhi. «Este nuevo paradigma podría ayudar al desarrollo de terapias con retinoides para rescatar de forma más completa la vía visual central de los adultos con esta enfermedad».
Gandhi y el principal investigador, el doctor Carey Huh, que inició el proyecto, se asociaron con el presidente del Departamento de Oftalmología de la Facultad de Medicina y el distinguido profesor Krzysztof Palczewski. Palczewski, director del Centro de Investigación Traslacional de la Visión, es conocido por su trabajo sobre los retinoides y el ciclo visual. El profesor asociado de Fisiología y Biofísica de la Facultad de Medicina Philip Kiser, experto en bioquímica del ciclo visual, ayudó a dirigir el grupo. Kiser, que tiene un nombramiento conjunto en oftalmología, es miembro del Center for Translational Vision Research.
La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud, el Departamento de Asuntos de los Veteranos y la fundación Research to Prevent Blindness.
Terapia con retinoides restablece las respuestas corticales específicas del ojo en ratones adultos con amaurosis congénita de Leber (LCA)
Traducción: Asociación Mácula Retina
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